Billy Idol – Biografia e Notizie

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Billy Idol, all’anagrafe William Michael Albert Broads (Stanmore, 30 novembre 1955), è un cantante britannico. Dapprima frontman della punk rock band Generation X, raggiunse grande notorietà durante la sua carriera solista negli anni ottanta, grazie a brani come White Wedding, Rebel Yell e Eyes Without a Face.

Nato in un paese del Middlesex da un commerciante, prese soprannome di Billy Idol da un episodio avvenuto in adolescenza: quando era a scuola, l’insegnante gli consegnò un compito che lui aveva sbagliato con sopra la scritta in caratteri cubitali “William is idle” (“William è un fannullone”). Da quel momento iniziò a farsi chiamare da tutti Billy Idol. Da notare che in inglese entrambi i termini si pronunciano alla stessa maniera (“aidol“), ma con la differenza che “idle” significa: pigro, ozioso, sfaccendato, mentre “idol” si traduce con idolo.

Nel 1958 la sua famiglia si trasferì a Patchogue, New York, per poi far ritorno in Inghilterra quattro anni dopo, quando si stabilirono a Dorking, nel Surrey. Nel frattempo a New York era nata sua sorella Jane. Nel 1971 la famiglia Broad si trasferì a Bromley, periferia sud-orientale di Londra, dove Idol frequentò la Ravensbourne School for Boys. In seguito poi frequentò la Worthing High School for Boys (il futuro Worthing College) nel West Sussex. Nell’ottobre 1975 Idol si iscrisse alla facoltà di letteratura inglese della University of Sussex vicino a Brighton, andando a vivere nel campus di East Slope, ma si ritirò dopo un anno (1976).

Nel frattempo, negli anni in cui il punk 77 cominciava a sconvolgere le regole del rock e della musica, Idol comincia la sua carriera musicale: nel 1976 era entrato nei futuri Siouxsie and the Banshees (ancora non avevano scelto questo nome). Si era anche aggregato al Bromley Contingent of Sex Pistols fans, un gruppo di fans che seguiva i Sex Pistols nei loro concerti. E fu proprio per un servizio televisivo sui fans dei Sex Pistols, nel 1977, che Idol si trovò catapultato con una chitarra in mano sul palco insieme ai Chelsea, band hardcore guidata da Gene October ed in cui suonavano anche Tony James, già bassista dei London S.S. ed in seguito dei Sigue Sigue Sputnik, ed il batterista John Towe.

L’esibizione fu un successo e la formazione dei Chelsea venne confermata in blocco da October. Anche questa esperienza ebbe vita breve, in quanto Idol e Tony James lasciarono la band per fondare, insieme al chitarrista Bob Andrews ed al batterista Mark Laff, un proprio nuovo gruppo: i Generation X, nome scelto dallo stesso Idol (preso da un libro di sociologia trovato nella biblioteca della madre), con Idol che passò dalla chitarra alla voce. Per quanto si trattasse di un gruppo punk, i Generation X si ispiravano al pop britannico della metà degli anni Sessanta, in forte contrasto con i loro coetanei molto più militanti.

Idol affermò: “Noi dicevamo l’opposto dei Clash e dei Pistols: loro cantavano ‘No Elvis, Beatles né Rolling Stones’, ma noi eravamo onesti su quello che ci piaceva: la verità era che tutti stavamo costruendo la nostra musica sui Beatles e sugli Stones”. Non a caso furono uno dei primi gruppi punk ad apparire in televisione a Top of the Pops, sulla BBC. I Generation X firmarono con la Chrysalis Records e pubblicarono tre album, apparendo pure in un rockumentary del 1980 D.O.A.: A Rite of Passage di Lech Kowalski. La personalità di Idol era però troppo grande per poter essere compressa nei Generation X (che divennero Gen X alla fine degli anni Settanta): la produzione si ammorbidì progressivamente scivolando sul commerciale, finché nel gennaio 1981 Idol abbandonò il gruppo (che si sciolse) per trasferisrsi a New York, dove guidato dall’abile manager Bill Aucoin cominciò la sua carriera solistica in collaborazione con Steve Stevens, Phil Feit e Steve Missal.

La carriera da solista di Idol cominciò con un l’EP Don’t Stop del 1981, che conteneva i brani Dancing with Myself dei Generation X (originariamente registrato per il loro ultimo album Kiss Me Deadly) e Mony Mony, cover di Tommy James & The Shondells. Nel luglio 1982 uscì il suo album d’esordio, l’eponimo Billy Idol. L’album riscosse un successo inaspettato grazie anche alle hit White Wedding e Dancing with Myself, che fecero di Idol una presenza fissa nelle rotazioni di MTV. Nel 1983, nel tentativo di sbarcare anche sul mercato americano, l’etichetta di Idol pubblicò “Dancing with Myself” negli Stati Uniti con un video diretto da Tobe Hooper e che fu trasmesso su MTV per sei mesi.

Don’t Stop del 1981, che conteneva i brani Dancing with Myself dei Generation X (originariamente registrato per il loro ultimo album Kiss Me Deadly) e Mony Mony, cover di Tommy James & The Shondells. Nel luglio 1982 uscì il suo album d’esordio, l’eponimo Billy Idol. L’album riscosse un successo inaspettato grazie anche alle hit White Wedding e Dancing with Myself, che fecero di Idol una presenza fissa nelle rotazioni di MTV. Nel 1983, nel tentativo di sbarcare anche sul mercato americano, l’etichetta di Idol pubblicò “Dancing with Myself” negli Stati Uniti con un video diretto da Tobe Hooper e che fu trasmesso su MTV per sei mesi.

Il secondo album di Billy Idol, Rebel Yell, uscito nel 1984, ebbe grande successo e proiettarono Idol tra le superstar musicali negli Stati Uniti. Successivamente la hit sbancò anche le classifiche europee, soprattutto in Germania, Italia, Svizzera e, più tardi, Regno Unito. L’album ottenne un successo planetario ed è considerato il culmine della sua carriera: i singoli Eyes Without a Face, Flesh For Fantasy e l’omonima Rebel Yell balzarono in vetta alle charts di tutto il mondo, divenendo alcune canzoni simbolo del pop rock anni ’80. Alcune tracce dell’album furono utilizzate anni dopo come colonna sonora di Big, commedia del 1988 diretta da Penny Marshall con Tom Hanks.

Nel 1986 uscì il suo terzo album, Whiplash Smile, che conteneva le hit To Be A Lover, Don’t Need A Gun e Sweet Sixteen. Idol girò un video per la canzone Sweet Sixteen (scritta da lui) ambientato al Coral Castle in Florida: la canzone si ispirava alla storia di Edward Leedskalnin, un ragazzo lettone che dopo essere stato lasciato dalla sua compagna Agnes Scuffs il giorno prima del matrimonio, cominciò a costruire questa struttura nel corso di decenni. Dopo questo album, Stevens lasciò il gruppo: nello stesso anno il chitarrista partecipò con Harold Faltermeyer alla realizzazione della colonna sonora di Top Gun, compreso il celeberrimo brano strumentale “Top Gun Anthem”, vincitore di un Grammy Award.

Nel 1987 venne pubblicato un album di remix, Vital Idol, contenente tra l’altro una versione live della cover di Mony Mony di Tommy James, singolo che arrivò al numeri 1 nelle classifiche americane. Nel 1989 Idol fece un’apparizione recitando la parte di Cousin Kevin nella versione live di Tommy degli Who, che fu poi distribuita in home video e più tardi su DVD. La collaborazione con gli Who si è ripetuta nel 1998.

Il 6 febbraio 1990, all’angolo tra Gordon Avenue e Fountain Avenue ad Hollywood, Idol fu coinvolto in un serio incidente motociclistico che gli costò quasi una gamba: mentre tornava a casa di notte dal suo studio di registrazione, non si fermò ad un segnale di stop e fu centrato da un’auto: fu necessaria l’applicazione di una placca d’acciaio. Poco prima dell’incidente il regista James Cameron lo aveva selezionato per recitare nella parte di T-1000 in Terminator 2: Judgment Day ed aveva già disegnato delle story board a sua immagine, ma chiaramente l’incidente impedì ad Idol di accettare.

Sempre nel 1990 Idol registrò da solo (senza Stevens) il successivo album, Charmed Life (1990), che si rivelò un altro successo. Da questo album venne estratto un video per il singolo Cradle of Love, brano che venne utilizzato anche nel film di Andrew Dice Clay Le avventure di Ford Fairlane e che ebbe notevole successo negli Stati Uniti più che in Gran Bretagna. Dato che Idol non era ancora in grado di camminare, fu ripreso sempre dalla cinta in su. Nel video si vede Billy che canta in un appartamento, mentre Betsy Lynn George cerca di sedurre un uomo d’affari. Idol e la George ricrearono la scena iniziale del video agli American Music Awards del 1991. Contro il parere dei medici, Idol fece anche diverse apparizioni per promuovere Charmed Life. Nello stesso anno Idol ha partecipato anche all’evento The Wall – Live in Berlin, concerto live organizzato da Roger Waters.

Gli anni Novanta non furono favorevoli per Billy, dato che la scena pop rock che aveva caratterizzato il decennio precedente stava lentamente svanendo. Nel 1993 Idol pubblicò Cyberpunk. Considerato un album sperimentale, fu registrato in uno studio casalingo utilizzando un Macintosh, cosa altamente innovativa ed inusuale all’epoca. Idol registrò l’album con il chitarrista Mark Younger-Smith ed il produttore Robin Hancock. Furono prodotte anche edizioni speciali dell’album con in allegato un floppy disk contenente uno screensaver. Fu il primo album che indicava l’indirizzo e-mail dell’artista ([email protected], ora non più attivo) nel libretto. I risultati però non furono benevoli ed il disco si rivelò tanto un flop per la critica musicale quanto troppo sofisticato per i vecchi fan cresciuti con Rebel Yell.

Idol trascorse un periodo di depressione, nel quale iniziò ad assumere droghe sfiorando nel 1994 la morte per overdose di GHB. Superato questo brutto periodo, Idol si dedicò completamente alla famiglia, essendo divenuto da poco padre. Ha scritto una canzone per il fatto di aver amato una donna e aver poi sofferto nel vederla sposare un altro. Nel 1996 Idol ha suonato live come “guest star” con gli Who in “Bell Boy”, un successo estratto dalla loro opera rock Quadrophenia, cantando la parte originariamente cantata dal defunto batterista della band, Keith Moon.

In queste brevi apparizioni, Idol si è vestito con un’uniforme da portantino (bellboy in inglese) per riproporre l’eccentricità di Moon sul palco. Nello stesso anno ha partecipato al film Il tempo dei cani pazzi nel ruolo del killer Lee Turner. Ritornò sotto i riflettori nel 1998, quando interpretò se stesso in Prima o poi me lo sposo, commedia romantica con protagonisti Drew Barrymore e Adam Sandler, nella cui colonna sonora vi era anche la sua canzone White Wedding. Sempre in campo cinematografico, Idol fece anche un’apparizione in The Doors, film di Oliver Stone sulla vita di Jim Morrison, leader della band in questione, in cui Idol interpreta Cat, il compagno di bevute di Jim Morrison.

Fu anche preso in considerazione per la parte del cattivo, Jacob Kell, in Highlander: Endgame, ma alla fine gli fu preferito Bruce Payne. Si esibì sul palco anche con gli Third Eye Blind. Il 16 aprile 2001 il canale musicale VH1 trasmise Billy Idol – Behind the Music. La serie dei “Behind the Music” era molto popolare all’epoca e spesso gli artisti protagonisti delle monografie proposte traevano dei benefici in termini di rinnovato interesse nei loro confronti. Anche con Idol e Stevens successe così, ed infatti tre giorni dopo furono ingaggiati dalla stessa VH1 per uno show (Storyteller).

I due, riuniti dopo 15 anni, suonarono in una serie di show acustici e narrati prima di registrare uno special per VH1. Il tour acustico fu un successo ed alla fine Idol cominciò ad aggiungere sempre nuovo materiale allo show. Nel 2001 fu pubblicato un nuovo Greatest Hits, in cui figurava anche una cover di Don’t You (Forget About Me) di Keith Forsey e Steve Schiff. In effetti Forsey e Schiff avevano originariamente scritto questa canzone pensando ad Idol, che però all’epoca aveva declinato il brano che finì quindi ai Simple Minds, i quali ne fecero un successo planetario nel 1985. L’album di Idol contiene anche una versione acustica dal vivo di Rebel Yell, presa dalla performance live del 1993 alla KROQ di Los Angeles, Acoustic Christmas.

Nel 2000 Idol fu invitato come vocalist per il primo album da solista di Tony Iommi, Iommi: il suo contributo fu nel brano Into The Night, di cui era coautore. Nello stesso anno prestò la propria voce al personaggio di Odin, un misterioso alieno, nel film di animazione Heavy Metal 2000. Alla “Grand Final” della National Rugby League del 2002 a Sydney, nel pre-partita Idol entrò in campo su un palco a forma di hovercraft sulle note di White Wedding, ma riuscì a cantare solo due parole prima che un black-out ponesse fine alla sua performance. Il brano White Wedding appare anche nel famoso videogame Grand Theft Auto: San Andreas sul canale radio rock K-DST.

A quasi 12 anni dall’ultimo album registrato in studio, nel marzo 2005 uscì il suo sesto album (settimo se si considera l’EP del 1981), Devil’s Playground, che raggiunse la posizione n. 46 nella Billboard 200: l’album contiene una cover di Plastic Jesus. Nel 2005 suonò ad alcune date del Vans Warped Tour 2005 ed anche al Download Festival al Donington Park, al Voodoo Music Experience di New Orleans ed al and Rock am Ring. Nel 2006 come unica data inglese suonò al “Sunday night” del Guil Fest. Lo stesso anno fece un’apparizione a Viva La Bam in cui aiutò Bam Margera nel tentativo di creare un tetto a pannelli solari per la sua Lamborghini Gallardo da 250.000 dollari, e suonò per il compleanno di April Margera.

Nel 2006 fece un’ospitata nell’album da solista Blood of the Snake del suo tastierista Derek Sherinian, con una cover di “In the Summertime, successo dei Mungo Jerry del 1970: ne fu fatto anche un video in cui appaiono sia Idol che il chitarrista Slash. Nel novembre 2006 Idol pubblicò un album natalizio intitolato Billy Idol: Happy Holidays. Nel 2008 Rebel Yell fu inclusa tra le tracce suonabili nel videogioco Guitar Hero World Tour, mentre White Wedding andò su Rock Band 2. Sulla piattaforma di The Rock Band 2 in seguito furono rese disponibili Mony Mony e Rebel Yell come tracce scaricabili.

Il 24 giugno 2008 Idol ha pubblicato un nuovo album di Greatest Hits, The Very Best of Billy Idol: Idolize Yourself, contenente due inediti, John Wayne e New Future Weapon. Una terza traccia, Fractured, è invece scaricabile da iTunes. Ha poi affrontato una tournée mondiale insieme ai Def Leppard. Nel luglio 2009 Idol ha suonato al Congress Theater di Chicago per la serie TV “Soundstage”: questa performance fu registrata e pubblicata su DVD come In Super Overdrive Live il 17 novembre 2009.

Curiosità

È vegano.
Il singolo Speed fa parte della colonna sonora del film Speed con Keanu Reeves.
La canzone White Wedding appare nella tracklist del videogioco GTA: San Andreas.
La canzone Rebel Yell appare nella tracklist del videogioco musicale Guitar Hero World Tour mentre White Wedding in quella di Guitar Hero: Van Halen e Rock Band 2.
La canzone Rebel Yell fa parte della colonna sonora del film Il replicante di Mike Marvin del 1986.
Nel 2006 Billy Idol ha realizzato col tastierista Derek Sherinian una reinterpretazione di In The Summertime di Mungo Jerry. Nel video di questa canzone sono protagonisti Billy Idol e l’ex chitarrista dei Guns N’ Roses, Slash.
Billy ebbe una relazione con la pornodiva Savannah, in seguito morta suicida nel 1994.
Il gruppo metal finlandese Children of Bodom ha prodotto una reinterpretazione della canzone Rebel Yell nel 1999.
il gruppo finlandese HIM ha prodotto una reinterpretazione della canzone Rebel Yell.
il gruppo Death metal italiano Node ha prodotto una reinterpretazione della canzone Rebel Yell nell’album “In the End Everything is a Gag” (2010).
Per un periodo ebbe un flirt con Heather McCartney.
I blink-182 hanno prodotto una reinterpretazione della canzone Dancing with Myself per la raccolta Before You Were Punk, che comprende le reinterpretazioni punk dei grandi successi degli anni ’80. Dancing with Myself è stata reinterpretata anche dai The Donnas e dai Green Day.
In un episodio della serie Glee, intitolato Wheels, è stata fatta la reinterpretazione della canzone Dancing with Myself, cantata da Artie Abrams (Kevin McHale) (chitarrista paraplegico) detto appunto Wheels.
Nel 1991 partecipa con il ruolo di Cat al film The Doors di Oliver Stone.
La canzone Dancing with Myself compare nella colonna sonora del film d’animazione Aardmann/DreamWorks Giù per il tubo.
Compare nel ruolo di se stesso nel film Prima o poi me lo sposo (The Wedding Singer, 1998), con Adam Sandler e Drew Barrymore.
Viene citato nella serie TV Buffy l’ammazzavampiri. In un episodio della settima stagione Buffy afferma che Billy Idol ha copiato lo stile al vampiro Spike. Il vero nome di quest’ultimo è William The Bloody (interpretato da James Marsters).
È parodiato nel personaggio di Billy Mack nel film Love Actually.
Il gruppo texano Drowning Pool ha inserito nell’album Full Circle una reinterpretazione di Rebel Yell.
Dancing With Myself compare come colonna sonora nel quinto episodio della quarta stagione di Ugly Betty,la stessa canzone compare colonna sonora nel settimo episodio della seconda stagione di Castledove lo scrittore dei libri giallo Richard Castle stà cantando questo brano alla consolle del karaoke impugnando la chitarra.
Il brano Sweet Sixteen compare come colonna sonora nella quarta stagione del telefilm Miami Vice.
Il brano White Wedding fa parte della colonna sonora del film horror Dèmoni del 1985 diretto da Lamberto Bava. Lo stesso brano è inoltre parte della colonna sonora del videogame Grand Theft Auto: San Andreas.
Il brano Evil Eye compare come colonna sonora nell’ultimo episodio della settima stagione di Streghe.
Il brano White Wedding compare come colonna sonora nel sesto episodio della serie inglese Blackpool (TV serial).
Il brano Rebel Yell è contenuto in una delle audiocassette del gioco Metal Gear Solid: The Phantom Pain
Il brano White Wedding compare come colonna sonora di “Un vita al massimo (True Romance)” di Tony Scott nella sequenza in cui Alabama (Patricia Arquette) si fa tatuare il nome di Clarence (Christian Slater)

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